胡麻の効果・効能は？【癌(ガン)に効く食材】

お手軽＆高効果な胡麻！

「胡麻」は胡麻和え・胡麻塩・ドレッシング等、様々な料理に利用されています。
私たちが通常「胡麻」と呼んでいる小さな粒は、植物学上、「一年生植物胡麻」（学名：Sesamum indicum）と呼ばれているものの種子であるため、食品分類上はアーモンドやカシューナッツと同じ種実類に分類されており、ごま油もこの種子部分を搾って作られています。

ちなみに、エゴマ油というごま油と名前が似ている油については、シソ科の「荏胡麻」という植物が原料となっているため、全くの別物です。

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とっても長い歴史のある胡麻

「胡麻」の歴史は非常に古く、アフリカのサバンナ地帯（スーダン東部）が原産とする説が有力ですが、はっきりとしたことは分かっていません。
日本においても、縄文時代の遺跡から「胡麻」が出土していることから、かなり古い時代から「胡麻」が存在していたことが分かっており、栽培の開始時期については、縄文時代～奈良時代まで諸説あるようです。

飛鳥・奈良時代には、仏教の知識と共に「胡麻」の薬効・ごま油の生産法・「胡麻」の栽培法等が再度伝えられ、奈良時代には、ごま畑による本格的な栽培が行われています。

当時の僧侶や貴族達は肉食を絶ち、今でいうベジタリアンのような生活をしていたため、「胡麻」は貴重な栄養源であり、精進料理等にも頻繁に利用されていたようです。

現在でも広く知られている胡麻豆腐や胡麻和え等の料理法も、かなり早い時点から登場しています。

ただ、「胡麻」は当時は貴重で、高価な食品であったため、庶民の口に入ることはなかなか無く、江戸時代になって全国的に生産が行われるようになって、ようやく一般庶民が口にできるようになりました。

「胡麻」にはさらに、がん予防に有効な成分が数種含まれていることがわかってきました。

中国では「胡麻」は「不老の妙薬」とされ、「胡麻」を食べると延命長寿につながるといわれていますが、近年の研究で、「胡麻」にはさらに、がん予防に有効な成分が数種含まれていることがわかってきました。

食用油を天ぷら等の揚げ物に使うと、時間の経過によって黒ずんで、悪臭を放つようになりますが、これは、油の不飽和脂肪酸が空気にさらされて酸化し、徐々に過酸化脂質という有害物質に変化することによるものです。

しかし、ごま油に限っては、こうした黒ずみや悪臭が現れなかったため、これに注目した研究者らが、「胡麻」やごま油を調べてみたところ、多種類の抗酸化物質が含まれていることが分かりました。

その1つがゴマリグナンという物質で、これは抗酸化成分の総称であり、この中にはセサミンやセサモリン等いろいろな種類がありますが、その中でも特に注目したいのがセサミノールです。

「胡麻」には、セサミノールに糖の分子がついたセサミノール配糖体が大量に含まれていますが、このセサミノール配糖体が体内に入ると、腸内細菌の作用でセサミノールに変換し、腸管から吸収されて血液中を巡って、全身の細胞を酸化から守ってくれていることがわかったのです。

これは名古屋大学の大澤俊彦教授らが行った、ラットにセサミノールを与える実験によって確認されました。

また、「胡麻」には「セレン」という微量ミネラルが含まれており、この成分にもがんの予防効果があります。

私たちの細胞内では、数種類の酵素が絶えず活性酸素の掃除を行っているのですが、「セレン」はこの酵素の一種であるグルタチオンぺルオキシダーゼの主要成分なのです。

胃がんや食道がんの多発地域である、中国河南省の林具という農村において住民約3万人に「β-カロテン」、「ビタミンE」、「セレン」を毎日、5年間にわたって飲んでもらい、追跡調査を行ったところ、これらの成分を摂取しなかった住民と比較して、がんの死亡率が13%、胃がんの死亡率が21%低下したというデータもあります。